Le vice‑président JD Vance a déclaré jeudi que neuf universités font l'objet d'une enquête pour avoir prétendument abusé du programme de visa J-1, qui permet aux non‑citoyens d'enseigner temporairement, de donner des conférences, de mener des recherches ou de recevoir une formation médicale de troisième cycle, entre autres possibilités.

Le département du Travail dirige l'enquête et, lors d'une conférence de presse sur la fraude aux visas tenue jeudi, un responsable a indiqué que des assignations à comparaître « ont été signifiées » à des établissements d'enseignement supérieur. L'inspecteur général du département, Anthony D'Esposito, s'est engagé à « suivre l'argent et à démasquer les stratagèmes ».

Lors de la conférence de presse, Vance, qui préside la cellule anti‑fraude de l'administration, a accusé certaines universités d'utiliser le programme pour « faire venir des étrangers afin de tirer les salaires des résidents américains vers le bas ». Il a notamment cité les universités Arizona State, Brown, Harvard, Yale et Stanford, ainsi que le California Institute of Technology, le Massachusetts Institute of Technology, l'University of California à Davis et l'University of Pittsburgh.

« Ces universités ont recours aux visas J-1 pour des subventions financées par le gouvernement fédéral à un taux d'environ 61 %. La moyenne nationale est de 38 % », a‑t‑il déclaré. « Il se passe donc quelque chose d'étrange dans ces universités. Elles utilisent ces visas beaucoup trop. Elles s'en servent pour tirer vers le bas les salaires des étudiants diplômés américains et des chercheurs américains. »

Vance a affirmé que les étudiants diplômés ou les chercheurs américains gagnent 20 000 dollars de plus qu'une personne titulaire d'un visa J-1.

Plusieurs universités ont déclaré jeudi à Insider Higher Ed qu'elles respectaient toutes les lois applicables et ont pris la défense des chercheurs internationaux.

« Les chercheurs, étudiants et employés internationaux de Brown apportent des contributions essentielles à notre campus, notamment dans l'enseignement et la recherche qui favorisent l'innovation américaine, la compétitivité et la vitalité économique », a écrit un porte‑parole de Brown dans un courriel. « Nous avons reçu une assignation à comparaître du gouvernement concernant divers dossiers relatifs aux programmes de main‑d'œuvre étrangère administrés par le gouvernement américain, et nous répondrons rapidement et directement au gouvernement. »

Un porte‑parole de l'Arizona State University a déclaré que l'université forme plus d'étudiants en filières STEM que n'importe quelle autre université et emploie l'une des plus importantes forces de travail techniques et scientifiques du pays.

« Cela profite à la fois aux économies de l'Arizona et des États‑Unis, et ce faisant, l'ASU a recruté les talents nécessaires pour assurer ces fonctions, en respectant pleinement la politique et la législation américaines en vigueur », a déclaré le porte‑parole.

Un porte‑parole de Stanford a déclaré que l'université respecte toutes les lois applicables en matière de visa et coopérera à l'enquête.

Kimberly Allen, directrice exécutive des relations médias au MIT, a indiqué que l'université examine la citation à comparaître « très large » du département du Travail, précisant que le gouvernement américain vérifie chaque titulaire de visa J-1.

« Nous valorisons les étudiants et chercheurs internationaux sur notre campus. La capacité de l'Amérique à attirer les meilleurs talents du monde entier tout en protégeant les intérêts économiques et sécuritaires des États‑Unis est une force nationale, et cet avantage concurrentiel doit être soutenu », a‑t‑elle déclaré.

Lors de la conférence de presse, D'Esposito a qualifié l'enquête de son agence d'« investigation historique sur la fraude aux visas J-1 ». Il a déclaré que les contribuables américains méritent de savoir où va l'argent fédéral destiné à la recherche et à l'innovation. Il a ajouté que l'enquête cherchera à déterminer « si des influences étrangères, des relations financières irrégulières ou des abus de visa compromettent la recherche financée par des fonds fédéraux », en pointant du doigt des préoccupations liées à la Chine.

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