Cette semaine, nous visitons l'Université de Mumbai, qui a été fondée en 1857 par le gouvernement colonial britannique.
Mumbai était l'une des trois villes indiennes – les deux autres étant Kolkata et Madras – qui ont vu la création d'universités à cette époque.
Sir George Gilbert Scott fut nommé architecte du campus universitaire – Scott était un très grand nom de l'architecture victorienne. Vous le connaissez peut‑être pour la gare de St Pancras et le Midland Hotel, mais le sceau de l'approbation impériale fut le Mémorial Albert.
Scott pratiquait le gothique, et c'est du gothique que l'université obtint : la salle de convocation et la bibliothèque, ainsi qu'une tour de l'horloge. Il semble également qu'il ne se soit jamais rendu à Mumbai, s'acquittant de ses fonctions à distance.
La construction de la tour a débuté en 1869 et s'est achevée en 1878. Elle a été conçue sur le modèle de ce que l'on appelle désormais la Tour Elizabeth au Palais de Westminster – Big Ben. Vous voyez de quoi il s'agit. Vous pouvez voir ci‑dessous une photographie montrant les travaux en cours : l'autre bâtiment est, je crois, la salle de réunion et la bibliothèque, l'un des autres projets de Scott.
Les travaux de construction eux‑mêmes étaient supervisés par Rao Bahadur Ramchandar, un ingénieur civil indien, et les sculptures en pierre ornant la tour furent réalisées par des étudiants de John Lockwood Kipling, professeur à la Sir Jamsetjee Jeejeebhoy School of Art de Mumbai. Lockwood était le père de Rudyard Kipling ; l'École des Beaux‑Arts est mieux connue sous le nom de Sir J J School of Art, et continue de prospérer aujourd'hui.
Seriez‑vous surpris d'apprendre que les fonds étaient insuffisants pour la tour ?
Le projet fut sauvé par Premchand Roychand, un homme d'affaires indien qui fonda également la Bourse de Bombay. Roychand fit don de 200 000 roupies sur un coût total de 550 000 roupies ; en contrepartie, la tour fut nommée en l'honneur de sa mère, Rabajai. La légende veut que Rabajai – en tant que jaïne Śvetāmbara – prenait son dernier repas de la journée avant le coucher du soleil. L'horloge de la tour, ainsi que ses cloches, permettaient à Rabajai de connaître l'heure, bien qu'elle ne sût pas lire.
Il existe une très bonne vidéo explicative du Hindustan Times qui aborde la question sous un angle financier. Le présentateur décrit les coûts en termes de lakh et de crore : un lakh équivaut à 100 000 et un crore à 10 000 000, soit cent lakh.
(...)
