Depuis 2014, le système d'enseignement supérieur indien a connu une transformation massive. Les inscriptions ont fortement augmenté, avec davantage d'étudiants, davantage de femmes et davantage de personnes issues de communautés marginalisées. Les grandes institutions (les IITs, IIMs et NITs) sont toutes en place. Le problème aujourd'hui est que le système s'est développé si rapidement qu'il a engendré toute une série de nouveaux problèmes. On observe une pénurie massive d'enseignants, une production scientifique très faible, de graves problèmes d'accessibilité financière, d'énormes disparités dans la qualité de l'enseignement, très peu de formation professionnelle et un système d'examens très défaillant. L'accent est désormais mis aussi bien sur l'ampleur que sur la qualité.
L'un des changements les plus spectaculaires concerne le nombre d'établissements d'enseignement supérieur. Le nombre d'universités est passé de 723 en FY*14 à 1 289 en FY24 (une augmentation de 78 %). Le nombre de collèges est passé de 36 634 à 48 246, et le nombre d'établissements autonomes de 11 664 à 15 221 ; en FY24, l'Inde comptait 64 756 établissements d'enseignement supérieur. La croissance dans les secteurs public et privé a permis un accès plus large à l'enseignement supérieur. Avec un nombre bien plus important d'universités et de collèges, les étudiants disposent d'un éventail de disciplines beaucoup plus large dans leur propre région.
Au fur et à mesure que le nombre d'établissements a augmenté, le nombre d'étudiants dans l'enseignement supérieur a lui aussi progressé. En EF24, quelque 4,5 crores d'étudiants étaient inscrits (une hausse de 36 % par rapport à EF14). De plus en plus de femmes accèdent à l'enseignement supérieur (en hausse de 47 % sur les dix dernières années), et en sciences, les femmes sont désormais plus nombreuses que les hommes. En EF24, 3,4 lakhs d'étudiants ont intégré des programmes de doctorat (près de la moitié étaient des femmes), et 43,7 % des étudiants en ingénierie et en sciences étaient des femmes.
La composition démographique de l'enseignement supérieur est devenue plus diversifiée. Selon les statistiques, par exemple, les étudiants issus des Castes Répertoriées représentaient 15,5% du total des admissions dans l'enseignement supérieur, les Tribus Répertoriées comptaient pour 6,4%, et les Autres Classes Défavorisées représentaient 40,1%, ce qui signifie que les SC, ST et OBC constituaient environ 62% de l'ensemble des étudiants inscrits dans les établissements d'enseignement supérieur au cours de l'exercice financier FY24. Il s'agit d'un changement majeur, car l'expansion de l'enseignement supérieur ne se résume pas à une simple croissance numérique. Avec un nombre croissant d'étudiants, l'accès à l'éducation s'est également élargi à un plus grand nombre de groupes sociaux. Ces mêmes tendances sont également visibles parmi les enseignants de l'enseignement supérieur. Le nombre d'enseignants dans les établissements d'enseignement supérieur a augmenté de 27%, passant de 68 lakhs en 2013-14 à 17,32 lakhs en 2023-24. La proportion d'enseignantes est passée de 39% à 45%, tandis que la part des enseignants SC, ST et OBC a également augmenté.
Le changement est manifeste dans les principaux établissements d'enseignement indiens. Le nombre total d'IITs, d'IIMs et de NITs est passé de 59 en FY14 à 76 en FY26, sous l'impulsion de la création de sept IITs, neuf IIMs et un NIT. Les inscriptions d'étudiants dans les IITs et les NITs sont passées d'environ 1,62 lakh en FY18 à environ 2,44 lakh en FY24. De plus, le nombre d'étudiants dans les IIMs a presque doublé, passant de 9 298 en FY18 à 18 243 en FY24. Par ailleurs, au fil des années, les établissements d'enseignement indiens se sont également transformés, avec une répartition plus équilibrée entre les deux genres. En FY24, les femmes représentaient environ 20 % des étudiants admis dans les IITs et les NITs, soit une étudiante pour cinq étudiants. La part des femmes parmi les étudiants des IIMs est passée de 26,3 % en 2017-18 à 37,7 % en 2023-24.
Ces chiffres montrent que la croissance du nombre d'étudiants et celle des performances ne sont pas mutuellement exclusives. Les placements des IIM ont considérablement augmenté, passant d'environ 7 500 en FY16 à 13 700 en FY24. Les placements des IIT ont également bondi, passant d'environ 9 500 à 17 500. Les placements des NIT sont passés de 18 000 à 29 000. Le rapport indique que 93 % des étudiants ont trouvé un emploi, et que le salaire médian dans les IIT, IIM et NIT a augmenté de 105 % entre FY16 et FY24. Les IIM sont les plus impressionnants à cet égard, avec un salaire médian en FY24 dépassant 40 lakh de roupies. Les étudiants continuent également à poursuivre leurs études, ce qui signifie que ces établissements ne sont pas seulement des portes d'entrée vers l'emploi, mais constituent également des voies vers des études supérieures et une progression de carrière.
Le succès des IIT, des IIM et des NIT ne prouve pas que l'ensemble de l'enseignement supérieur a atteint ce niveau. Ces établissements ne représentent qu'une infime fraction du système d'enseignement supérieur et sont extrêmement sélectifs. La vraie question n'est pas simplement le nombre d'établissements, mais la qualité des apprentissages et l'employabilité des diplômés. Les défaillances du système actuel sont devenues par trop évidentes dans ce contexte.
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L'Inde s'est classée 38e sur 139 économies dans l'Indice mondial de l'innovation (GII) 2026, devançant 36 pays à revenu intermédiaire inférieur, et s'est classée première parmi les 11 économies d'Asie centrale et méridionale. L'Inde a obtenu de meilleurs résultats en matière de résultats de l'innovation que d'intrants, se classant 49e pour les intrants et 25e pour les résultats, tous deux en progression par rapport à l'année précédente. L'Inde a bien performé dans les technologies de l'information, le marché numérique, son vaste marché intérieur, un écosystème de startups en pleine croissance, ainsi que dans la production de connaissances et de technologies. Cependant, elle fait face à des défis liés à la faiblesse des dépenses en R&D, aux infrastructures, au nombre de chercheurs qualifiés, au capital humain, aux investissements directs étrangers et à la collaboration entre l'industrie et les universités. Pour progresser, les universités indiennes devraient accroître le financement de la recherche et proposer davantage d'apprentissages interdisciplinaires et pratiques. Elles peuvent également nouer des partenariats avec des entreprises, créer des laboratoires de pointe, soutenir l'entrepreneuriat et renforcer les liens internationaux. En mettant l'accent sur la pensée critique, la résolution de problèmes et l'adéquation à l'emploi, les universités peuvent contribuer à combler le fossé entre l'enseignement et l'industrie.
L'enseignement professionnel en Inde a encore beaucoup de chemin à parcourir. Parmi les 15-29 ans en Inde, la proportion ayant bénéficié d'une forme ou une autre de formation professionnelle est passée de 7,1 % en 2017-2018 à 30,7 % en 2024-2025. C'est un progrès indéniable, mais de nombreux jeunes sont encore dépourvus de formation professionnelle. Il existe également un écart considérable entre les sexes. L'Inde a besoin de plus que de l'enseignement supérieur ; elle a besoin de liens beaucoup plus solides entre l'éducation, les compétences et l'emploi.
L'enseignement supérieur indien a progressé depuis 2014, bien qu'il soit encore confronté à de nombreux problèmes (manque de personnel, financement insuffisant et faible productivité des effectifs, pour n'en citer que quelques‑uns). La première vague de réformes a permis d'augmenter les capacités et de créer de nombreuses nouvelles possibilités d'accès. On compte désormais beaucoup plus d'universités et d'établissements d'enseignement supérieur ; les inscriptions dépassent largement les 45 millions ; la participation des femmes est nettement plus élevée ; la proportion d'étudiants et de personnels issus de groupes sous‑représentés est plus importante qu'auparavant ; et le nombre d'établissements a considérablement augmenté. La deuxième vague de réformes ne devrait pas être jugée à l'aune du taux de croissance en tant que tel. Les problèmes qui existent déjà (effectifs, production de recherche, déséquilibres régionaux, coût des études, formation et difficulté à mettre en place un système d'évaluation adapté) indiquent tous que la croissance engendrera son propre lot de difficultés.
Le grand défi des dix prochaines années est de passer de la quantité à la qualité. Pourvoir les postes d'enseignants dans les meilleurs délais. Renforcer les liens entre la recherche et l'industrie. Augmenter le financement de l'enseignement supérieur. Améliorer la formation professionnelle. Veiller à ce que l'éducation soit à la fois abordable et de haute qualité. Renforcer la confiance dans le système d'examens.
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*FY = Fiscal Year, Année fiscale (donc de mars à mars)
