Des étudiants de l'Université Tsinghua âgés d'une vingtaine d'années attirent des centaines de millions de dollars pour des startups d'IA, certains lançant des entreprises tout en poursuivant leur doctorat.

Parmi les plus en vue figure Liu Songming, qui a fondé la startup d'IA physique LiberAI fin 2025 alors qu'il préparait un doctorat à Tsinghua. Liu avait 23 ans lorsqu'il a créé l'entreprise.

LiberAI, qui développe des technologies pour la robotique, la conduite autonome et la simulation industrielle, a depuis réalisé six tours de financement en 10 mois, levant plus d'un milliard de yuans (149 millions de dollars américains), selon le journal chinois Securities Times. Liu avait obtenu son diplôme en tête de sa promotion en informatique à Tsinghua et remporté la bourse étudiante la plus prestigieuse de l'université. Ses recherches portaient sur l'IA incarnée, qui vise à permettre aux machines de comprendre et d'interagir avec le monde physique.

Liu fait partie d'une vague plus large de jeunes chercheurs de Tsinghua qui transforment leurs travaux académiques en entreprises. Le média technologique chinois 36Kr a récemment mis en lumière plusieurs entrepreneurs de Tsinghua nés après 2000 qui ont attiré d'importants investissements en capital‑risque, certains alors qu'ils poursuivaient encore leurs études.

Parmi eux figure Qin Shentao, 25 ans, doctorant à l'École des véhicules et de la mobilité de Tsinghua, qui a fondé la société d'IA physique OriginFlow en 2025. L'entreprise a levé plus de 500 millions de yuans. OriginFlow développe un bracelet neuromusculaire capable de détecter l'intention de mouvement d'une personne, générant ainsi des données du monde réel pouvant être utilisées pour entraîner des robots.

Hu Yucheng, également âgé de 25 ans et doctorant à Tsinghua, a fondé la startup d'IA incarnée LatentVerse en mai, après avoir mené des recherches sur les modèles de fondation au sein de l'équipe Seed de ByteDance. Moins de trois mois plus tard, LatentVerse a levé des centaines de millions de yuans en financement d'amorçage auprès d'investisseurs tels que GL Ventures et les entreprises de robotique AgiBot et Robot Era. Les recherches de Hu portent sur l'aide apportée aux robots pour prédire comment le monde physique évoluera en réponse à leurs actions.

Un vivier de fondateurs en IA

Tsinghua, classée première en Asie et 11e à l'échelle mondiale dans le classement Times Higher Education World University Rankings 2027, possède un long palmarès dans la formation d'entrepreneurs technologiques.

Plus de 1 000 entreprises ont été fondées par des anciens élèves de Tsinghua, dont une douzaine de licornes, a rapporté Business Insider en avril, citant la plateforme de veille de marché Tracxn. L'université pousse également ses étudiants vers la recherche dès le début de leur cursus. De nombreux étudiants en informatique rejoignent des laboratoires et travaillent sur des articles académiques pendant leurs études, certains étudiants de licence publiant même des travaux de recherche lors des grandes conférences en informatique.

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