Il y a vingt‑quatre ans, le 11 septembre 2002, le général Pervez Musharraf a signé l'ordonnance relative à la Commission de l'enseignement supérieur, qui a officiellement lancé les réformes pionnières du Pakistan en matière d'enseignement supérieur.
Cette législation a dissous la Commission des subventions universitaires et, à sa place, a créé la Commission de l'enseignement supérieur (HEC) dotée d'une vaste autonomie réglementaire, financière et administrative, ainsi que d'un mandat explicite visant à restructurer le système national d'enseignement supérieur et à placer le Pakistan sur la voie d'une économie du savoir.
Au cours des cinq années suivantes, le budget alloué à l'enseignement supérieur augmenta de 5 000 pour cent. Des milliards furent investis dans la création de nouvelles universités. Un accord historique fut négocié avec les États‑Unis pour lancer ce qui était alors considéré comme le plus grand programme de bourses Fulbright au monde, d'une valeur de 150 millions de dollars. Quelque 5 000 bourses de doctorat furent annoncées pour des universités étrangères, constituant le plus grand programme de ce type jamais entrepris par un pays en développement, ainsi que 3 000 bourses nationales. Un système de titularisation assorti de salaires très compétitifs fut mis en place pour attirer et retenir les meilleurs universitaires.
Qualifier ces projets d’« ambitieux » serait un euphémisme.
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Lancée en 2002 avec un financement sans précédent et des réformes ambitieuses, l'expérience pakistanaise en matière d'enseignement supérieur avait autrefois attiré l'attention internationale. Aujourd'hui, le Pakistan compte près de 280 universités, des millions d'étudiants et une production de recherche en rapide expansion. Pourtant, derrière ces statistiques impressionnantes se cache un système aux prises avec des dettes croissantes, de mauvais résultats éducatifs et des travaux académiques de qualité douteuse. Qu'est‑ce qui a mal tourné ? Et existe‑t‑il une voie de sortie ?
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En l'espace d'une décennie, l'autonomie de la HEC fut remise en question et le budget de l'enseignement supérieur fut drastiquement réduit. Dans un article précédent, nous avions retracé l'effondrement du système de titularisation au Pakistan et l'exode massif des universitaires les plus brillants du pays. Aujourd'hui, alors que notre expérience dans l'enseignement supérieur entre dans sa 25e année — son jubilé d'argent —, il est temps de poser les grandes questions : où en sommes‑nous aujourd'hui ? Qu'avons‑nous accompli ? Quelles erreurs avons‑nous commises ? Et, surtout, comment aller de l'avant ?
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Nos universités accusent également plusieurs décennies de retard sur les meilleures pratiques internationales, avec des procédures lourdes et une bureaucratie paperassière qui rappellent notre ère coloniale, ainsi qu'une gouvernance désastreuse.
Une ordonnance de la Cour suprême de 2024 a relevé que la plupart des universités enfreignent leurs propres textes législatifs et sont gérées selon les « caprices personnels » de leurs responsables. Presque toutes les universités du secteur public emploient trop de personnel non académique, dépassant largement le ratio prescrit par la HEC de 1:1,5 entre enseignants et personnel non académique. Une récente enquête de la HEC a révélé qu'un nombre stupéfiant de 40 pour cent des postes clés d'enseignement et d'administration dans les universités étaient vacants.
Avec de tels chiffres, on ne peut s'empêcher de se demander : comment cela peut‑il même encore fonctionner ?
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