Dans l'écosystème des startups indiennes, on entend constamment parler de la façon dont les IITs et BITS forment des fondateurs remarquables. Mais il existe une large cohorte de fondateurs qui ne bénéficie pas d'autant de visibilité, malgré des performances qui surpassent discrètement n'importe quel IIT en matière de création de licornes. Voici les fondateurs BARBIE — ceux qui ont effectué leur Licence à l'étranger et sont revenus pour construire dans l'écosystème indien ("Bachelors Abroad and Returned to Build in the Indian Ecosystem").
Le terme, inventé par Sajith Pai, associé chez Blume Ventures, s'est imposé comme un raccourci pour désigner cet archétype particulier de fondateur. De Peyush Bansal, cofondateur de Lenskart, à Aadit Palicha de Zepto, ces fondateurs sont retournés en Inde pour y bâtir des entreprises audacieuses, ambitieuses et pérennes. Les chiffres parlent d'eux‑mêmes — parmi les quelque 300 fondateurs BARBIE que nous avons identifiés, 3,7% ont réussi à créer des licornes, un taux supérieur à celui de l'IIT Delhi (2,7%) et de l'IIT Bombay (2%). Les fondateurs BARBIE sont à l'origine de 11,5% de toutes les licornes actives dans le pays.
Pourquoi cette cohorte est en pleine croissance
En 2024, 70 000 étudiants indiens poursuivaient des études de Licence aux États‑Unis et au Royaume‑Uni selon Open Doors et HESA, contre 20 000 étudiants il y a dix ans. Bien qu'il s'agisse d'une infime minorité de l'ensemble de la population estudiantine indienne de 33 millions d'étudiants en licence, ce nombre a augmenté rapidement en raison de la hausse du niveau de vie en Inde et d'une multitude de problèmes liés à l'expérience universitaire indienne. De manière significative, nombreux sont ceux qui reviennent désormais construire en Inde. Bien qu'il n'existe pas de données fiables sur ce phénomène inverse de fuite des cerveaux, les témoignages suggèrent que les taux de retour parmi les étudiants indiens en licence sont comparables, voire légèrement supérieurs, à ceux des promotions précédentes, probablement influencés par les préoccupations géopolitiques récentes.
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