Vous pensez avoir correctement réglé l’horloge de votre salon ? Même si les minutes coïncident avec celles de votre cuisine, vous ne serez jamais aussi précis que les scientifiques du Centre for Quantum Technologies (CQT) de l'Université nationale de Singapour.
Dans une étude publiée le 23 septembre 2026, les chercheurs présentent une horloge si précise qu’elle ne perdrait qu’une seconde après plus de 260 milliards d’années. Rassurez‑vous, il est inutile d’avoir un diplôme scientifique pour comprendre le principe d’une horloge atomique.
Les chercheurs utilisent un atome capable de passer d’un niveau d’énergie à un autre lorsqu’il reçoit une onde électromagnétique à la bonne fréquence. En identifiant précisément cette fréquence, ils disposent d’une référence extrêmement stable pour mesurer le temps. « Une horloge atomique est un dispositif qui permet de profiter de l’extrême stabilité des atomes », nous explique Sébastien Bize, directeur de recherche au CNRS (Centre national de la recherche scientifique) et directeur adjoint du laboratoire Temps‑Espace, interrogé par la rédaction.
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