Sur les réseaux sociaux chinois, de récents diplômés universitaires se désignent eux‑mêmes sous le terme de xinnonren, soit « nouveau paysan » en français. Ils font partie des 15 millions de personnes qui se sont installées à la campagne ces dernières années pour pratiquer l'agriculture ou créer de petites entreprises. La plupart ont renoncé à chercher un emploi dans les grandes villes, où le chômage reste obstinément élevé. Les gouvernements locaux s'engouffrent également dans la tendance du nouveau paysan en proposant des exonérations fiscales et des prêts pour attirer les jeunes. Nous avons parlé à un jeune diplômé qui a filmé son quotidien pour nous et partagé ses publications sur les réseaux sociaux, offrant un aperçu des raisons pour lesquelles certains repensent leurs objectifs de vie. Wang Hongbo a grandi en Mongolie‑Intérieure dans une exploitation de tournesols transmise de génération en génération dans sa famille, et il a été le premier à accéder à l'université. Passionné de cinéma, Wang a étudié la réalisation et a décroché un stage de rêve dans une société de production à Beijing. Mais le travail épuisant pour un salaire de seulement 500 dollars par mois l'a conduit à l'épuisement professionnel. Wang a obtenu son diplôme et est rentré chez lui. Il a postulé à des dizaines d'emplois en entreprise, sans succès. Puis un jour, alors qu'il était avec son père dans les champs, il a publié cette vidéo de lui‑même habillé en employé de bureau. La vidéo a été vue des millions de fois. Aujourd'hui, Wang se lève à 6 heures du matin et travaille aux côtés de ses parents. Pour réduire une grande partie du travail manuel, Wang modernise leurs méthodes de travail. Il a déployé des drones qui pulvérisent des pesticides. Il a également convaincu son père d'essayer une machine dotée d'intelligence artificielle qui détermine le meilleur moment pour arroser et fertiliser les cultures. Mais Wang affirme que l'outil le plus précieux est son smartphone, qu'il utilise pour diffuser des présentations de produits en direct. Certains agriculteurs locaux paient désormais à Wang une commission de 20 % pour vendre leurs produits, lui rapportant jusqu'à 400 dollars par diffusion en direct. Et cet argent va bien plus loin à la campagne. Mais la vie d'un nouveau paysan peut être physiquement épuisante. Et il a dû apprendre à faire face aux intempéries. Contrairement à certains nouveaux paysans qui ont dû partir de zéro, Wang a bénéficié du soutien de sa famille. Mais il reconnaît qu'il reste encore beaucoup à apprendre pour quelqu'un qui n'a jamais pratiqué l'agriculture auparavant. Aussi, Wang participe à des conférences destinées aux nouveaux paysans, où ils peuvent apprendre les uns des autres et partager de nouvelles idées. Pour l'instant, Wang affirme qu'être un nouveau paysan vaut mieux qu'être au chômage.

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