WASHINGTON – Lorsque l'étudiant américain Josh Lipman a commencé à chercher où passer un semestre d'études à l'étranger, il a envisagé l'Europe, l'Australie et certaines parties de l'Asie, dont le Japon. La Chine n'entrait pratiquement pas en ligne de compte.
"Je pense que la Chine n'est tout simplement pas dans le viseur des gens. Je ne me souviens même plus des programmes que nous y avons, à vrai dire", a confié à The Straits Times cet étudiant en troisième année de politique publique à la George Washington University, rencontré sur le campus un vendredi après‑midi.
Même s'il venait à envisager la Chine, ce jeune homme de 20 ans a reconnu avoir des réserves concernant la surveillance et la nécessité de s'adapter à un système politique différent de celui auquel il est habitué, bien que ces éléments ne soient pas nécessairement rédhibitoires.
Tout dépendrait de la nature et des modalités du programme, a‑t‑il précisé. Les étudiants pourraient se sentir plus à l'aise avec un échange d'un semestre organisé par leur université américaine qu'en s'inscrivant de manière indépendante pour un diplôme complet dans une université chinoise, a‑t‑il ajouté.
« Je pourrais voir une expérience d'études à l'étranger comme étant à la fois positive et négative. Compte tenu de l'importance des relations sino‑américaines pour la sécurité nationale, avoir une expérience de première main pourrait peut‑être constituer un atout pour les gens », a‑t‑il déclaré.
Ses réflexions illustrent certaines des questions entourant l'invitation du président chinois Xi Jinping à 100 000 jeunes Américains de se rendre en Chine pour des études et des échanges au cours des cinq prochaines années, annoncée lors de sa récente visite d'État à Washington pour un sommet très attendu avec le président américain Donald Trump.
Ce chiffre, le double de l'objectif de 50 000 fixé par Xi en 2023, a relancé le débat parmi les observateurs des relations sino‑américaines sur la question de savoir s'il est à la fois nécessaire et souhaitable d'envoyer la prochaine génération d'Américains en Chine pour comprendre le principal rival du pays.
L'agence de presse chinoise Xinhua a indiqué que l'objectif de 50 000 avait été atteint en 2026, avant le calendrier prévu.
Certains analystes ont averti que les États‑Unis risquent de perdre toute une génération de fonctionnaires, de chercheurs et de dirigeants d'entreprise disposant de l'expérience directe nécessaire pour comprendre la Chine, alors que le nombre d'Américains qui y étudient a été réduit à une fraction de son niveau d'avant la pandémie.
D'autres, parmi lesquels des Américains dont la carrière a été façonnée par des années passées en Chine, s'interrogent sur la question de savoir si les avantages d'y séjourner aujourd'hui l'emportent sur les risques auxquels les étudiants pourraient être confrontés, compte tenu de l'environnement politique plus restrictif et des limites imposées à la liberté académique.
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