L'une des plus grandes sociétés professionnelles mondiales pour les scientifiques et les ingénieurs a rétracté 1 417 articles de conférence en une seule fois.

Cette décision a été annoncée dans un communiqué du 28 octobre par l'Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) à New York. Il s'agit de la plus grande rétractation collective jamais émise par un éditeur académique, ont indiqué à Nature des spécialistes de l'intégrité de la recherche.

L'annonce de l'IEEE n'a pas identifié les articles concernés. Cependant, Nature a vérifié que l'IEEE a rétracté au moins 1 417 articles de conférence le 23 octobre. Tous avaient été préalablement identifiés par une étude sur des travaux de recherche pouvant être reliés à des publicités sur les réseaux sociaux émanant de « paper mills » — des entreprises qui vendent des places d'auteur dans des articles décrivant souvent des recherches de mauvaise qualité ou falsifiées.

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La vente d'autorité scientifique

Dans leur étude, Abalkina et ses collègues ont recensé 4 407 annonces proposant des coautorships sur des articles de conférences. Ces annonces ont été trouvées sur plus de 200 canaux de réseaux sociaux tels que Telegram, WhatsApp et Facebook. Les chercheurs ont ensuite signalé 2 062 articles IEEE dont les titres correspondaient exactement ou approximativement aux articles annoncés.

L'équipe a constaté que, dans l'ensemble, les prix pour l'obtention d'une signature variaient de 43 à 400 dollars américains pour une place de premier auteur, et de 11 à 200 dollars pour une place de dernier auteur. L'étude montre également que, parmi les 109 conférences parrainées par l'IEEE ayant publié cinq articles ou plus correspondant aux annonces des usines à publications, 95 se sont tenues en Inde.

« Les usines à publications opèrent sur un marché public et les offres de vente sont publiques sur les réseaux sociaux. N'importe qui peut les trouver. N'importe qui peut acheter. N'importe qui peut les retracer », déclare Abalkina.

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